TAKANORI GOMI VS LÉO SANTOS
A primeira luta de MMA foi aos 22 anos de idade, ainda em 2002. Léo foi convidado para substituir o amigo Vitor Shaolin em uma luta no Japão. Entretanto, Léo teve apenas 20 dias para se preparar.
“Fui treinar e apanhei que nem cão por 15 dias”, brinca o extrovertido Leo. “No final do primeiro dia de treino, fiquei estirado olhando para o teto pensando ‘o que eu estou fazendo da vida?’”.
Estreou contra ninguém menos que Takanori Gomi, ex-campeão do Pride, o “Fireball Kid”, no Shooto – Treasure Hunt 7.
Takanori já possuía 10 expressivas vitórias e algum tempo depois veio a se consolidar como maior peso-leve japonês no MMA, conquistando o titulo de campeão peso leve do Pride e passando posteriormente pelo UFC. Infelizmente, Léo não estreiou com vitória.
“Fiz três rounds com ele e fui derrotado, mas vi que tinha coração para lutar com qualquer um, era só questão de treino”, conta Léo Santos.
Foto: Martins Denis
A TRANSIÇÃO DEFINITIVA PARA O MMA
A transição do Jiu-jitsu para o MMA, porém, só viria em definitivo em 2006. Depois de largar o MMA para viver o seu auge no Jiu-jitsu e ganhar seus sete títulos mundiais, Léo Santos buscou um novo desafio no vale-tudo.
“Larguei o Jiu-jitsu porque fui um cara bem realizado no esporte. O MMA é uma coisa nova, desafiadora, e eu abracei. Tive uma lesão muito séria que me fez pensar em parar, mas fé em Deus. Mais aquela coisa do brasileiro nunca desistir”, conta o lutador.
O seu irmão Wagnney e o seu técnico Dedé Pederneiras incentivaram Léo em tal decisão. Ao longo de sua carreira, passou por vários eventos como Sengoku/Shooto, Cage Warriors, Shooto Brasil, MTL e SCI.
TUF BRASIL 2
Em 2013 foi convidado a participar do TUF Brasil, entretanto na categoria de 77 kg.
“Eu estava pensando em parar, já estava fazendo curso de piloto de helicóptero. Além de estar com uma lesão muito grave na cervical, não estava nem conseguindo carregar meu filho direito no colo, quando apareceu o TUF […]” compartilha Léo Santos.
No TUF Brasil, Léo Santos chegou como um dos favoritos e acabou indo à final com uma ajuda do destino. Logo na primeira luta, conseguiu a vaga na casa porque o rival Luciano Contini quebrou o dedo tentando defender uma queda. Na casa, dominou as lutas contra Luciano Ninja e Thiago Marreta. Na semifinal, foi derrotado pelo argentino Santiago Ponzinibbio, mas ganhou a chance de título graças a uma lesão do rival.
Apesar da derrota, Léo mostrou na luta contra Santiago que poderia aspirar grandes degraus no UFC. Astro no jiu-jitsu, o carioca trocou o tempo todo com o argentino e protagonizou uma das melhores lutas da edição do programa.
Léo perdeu por uma decisão apertada. Porém, uma lesão tirou Santiago da final, e Léo Santos estrou em seu lugar para enfrentar William Macario.
Na final do TUF Brasil 2, no UFC on Fuel TV: Nogueira vs. Werdum, Léo enfrentou Macario, após perder o primeiro round, Léo conseguiu encaixar um triângulo de braço, fazendo Macario desistir da luta e com isso, Léo se tornou o vencedor do TUF Brasil 2, conquistando um contrato com o UFC.
“É uma experiência única e muito doida […]”
“É uma experiência única e muito doida, porque você entra com um sonho, e chega lá dentro você não pode escutar música, não pode ver televisão, não pode falar com seus familiares, e eu estava com meu filho, que deveria ter um ano. Eu só pensava nele, na minha família, então, eu ficava bem abatido com isso, sentindo saudade. Tiveram uns momentos do TUF que eu falei, meu irmão isso aqui não vale à pena, não.
O que vale é a minha família. Além disso, você passa a dar valor a pequenas coisas.”
Estréia no UFC
ESTRÉIA: UFC SHOGUN VS HENDERSON – 23 mar 2014
Em 23 de março de 2014, Léo Santos fez sua estréia no UFC contra Norma Parke, em Natal. A luta de estreia como peso-leve na organização foi morna, com pouca ação, o que foi provocado pelo jogo de clinche de Norman Parke. O norte-irlandês amarrrou o combate o tempo todo, mas, punido com a perda de um ponto no segundo round por segurar na bermuda de Léo Santos, acabou com um empate majoritário (29-27 Léo Santos e duplo 28-28). Este foi o primeiro empate da carreira de ambos os atletas.
Após a sua estréia, Léo emplacou uma sequência de quatro significativas vitórias em suas apresentações, que teve início ao vencer Efrain Escudero no UFC Fight Night 51: Bigfoot vs Arlovski 2, por decisão unânime. Em seguida, passou por Anthony Rocco Martin, no UFC Fight Night 62: Maia vs LaFlare, por finalização, e o que é considerado uma das vitórias mais significativas vitórias de sua carreira, contra o norte-americano Kevin Lee.
UFC 194: LÉO SANTOS VS KEVIN LEE
Léo Santos nocauteou
Kevin Lee, em dezembro de 2015
O nocaute ainda no primeiro round encerrou 10 anos de invencibilidade do primeiro peso-pena do Ultimate, e garantiu a Léo Santos um bônus de “Performance da Noite”, A impressionante vitória sobre “Motown Phenom” fez barulho na divisão.
UFC 204: Bisping vs. Henderson 2, out. 2016
Após a luta contra Kevin Lee, Léo teve uma luta contra Evan Dunham adiada e posteriormente cancelada por causa de lesão. Depois, enfrentou Adriano Martins, no UFC 204: Bisping vs. Henderson 2, em outubro de 2016, e venceu por decisão dividida. Desde então, Léo chegou a ter um confronto marcado com Olivier Aubin-Mercier no UFC Rio 8, mas foi cancelado por conta de uma lesão do adversário.
UFC ESTOCOLMO – 01 Jun. 2019
Léo Santos nocauteou o escocês Stevie Ray (22V 8D), com seis triunfos no UFC e três derrotas. O lutador de 29 anos veio de vitória contra Jessin Ayari, em outubro de 2018, mas antes tinha perdido para Kajan Johnson e Paul Felder.
Léo mostrou que também tem mãos pesadas. Após ficar 32 meses afastado do Octógono, Léo Santos retornou em grande estilo e acertou um forte direto de direita no rosto do escocês, que já caiu nocauteado. Com esse nocaute, foi a quinta vitória consecutiva do “Lamparão”, que ainda não sabe o que é perder no Octógono.
“Foi como se o Octógono fosse muito pequeno para conter minha empolgação e tudo o que eu senti após o nocaute, então comecei a correr para agradecer a Deus e celebrar. Estava há três anos fora do e foi muito bom voltar dessa forma. Agora quero me manter ativo. Mais lutas, mais vitórias”, disse o empolgado Léo em sua entrevista ao evento.
UFC 251, Yas Island – Abu Dhabi
11 jun. 2020
Léo conquistou mais uma vitória contra o russo Roman Bogatov por decisão unânime. A luta foi bem conturbada e contou com um dedo no olho, três golpes baixos aplicados (duas joelhadas na genitalália e uma joelhada na cabeça enquanto Leo estava com os três apoios no chão), ao final, deu tudo certo!
UFC VEGAS 22
20 mar. 21
Léo Santos vs Grant Dawson
Infelizmente não deu para o nosso Léo. Mas, foi apenas um percalço em sua carreira. Vamos que vamos! Leia a publicação do Léo após essa luta, clicando no botão.
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